O texto presente reúne a nossa alocução na abertura do Congresso 500 Anos da Misericórdia do Fundão e as notas que a propósito reunimos para a preparação das sessões do mesmo e conclusão. Move-nos a condição humana, a descoberta na história dos momentos maiores do respeito pelo homem, percebemos o incremento do humanismo a partir do século XV em simultâneo à fundação das misericórdias, instrumentos práticos de atuação duma sociedade com mais meios na melhoria dos cuidados assistenciais junto dos deserdados, desamparados e doentes em um movimento de sentido positivo que dura até aos nossos dias, fazendo daquelas os exemplos mais emblemáticos das instituições do atualmente dito Terceiro Setor.

Insere-se a história do Hospital do Fundão no espírito original que norteou o aparecimento dos hospitais e os fez desenvolver. A medicina mais antiga prescindiu destas instituições, mas coube ao cristianismo, cerca do século V, a sua invenção. As obras de misericórdia, que representam a corporificação da atenção material e espiritual que os cristãos devem dedicar ao próximo, contêm os valores que permitiram edificar tal obra maior, ao longo de séculos, no Ocidente. A própria arquitetura hospitalar, incorporando um claustro para a presença estreita da igreja, foi a solução fecunda. O Hospital do Fundão, mesmo nos anos recentes, continuou a refletir fidelidade a esses princípios originários, sendo exemplo a criação de um serviço pioneiro para doentes incuráveis, os Cuidados Paliativos, em 1992.

Grande parte da população medieva vivia no limiar da pobreza. Bastava um mau ano agrícola, a passagem de um grupo armado destruindo culturas, roubando gados, aprisionando homens, uma qualquer epidemia e logo engrossava o rol dos pobres e carenciados. A Idade Média foi, também, por toda a cristandade, uma época de intensa caridade, baseada e impulsionada pelos preceitos evangélicos. Movimento caritativo e assistencial, estimulado pelo ideal de caridade e pobreza, aliado à sentida necessidade de garantir a salvação e enfrentar o dia do Juízo. No território que hoje é Portugal, especialmente nas zonas de maior densidade demográfica, mosteiros, igrejas, grandes senhores e particulares, fundaram diversas instituições para albergar e cuidar de pobres, enfermos, crianças abandonadas, viajantes e peregrinos. O movimento caritativo e assistencial acompanhou os primeiros povoadores da Beira Interior. Enquanto arroteavam campos, construíam casas e igrejas, estes fundaram e organizaram algumas instituições de caridade e assistência de que os documentos nos dão um pálido eco.

Após uma brevíssima introdução de enquadramento ao tema, tecem-se neste artigo algumas reflexões sobre as origens das Misericórdias em Portugal e de modo particular sobre a Santa Casa de Lisboa, mãe de todas as Santas Casas da Misericórdia, para chegar, a partir daí, às Santas Casas do distrito de Castelo Branco e à provável fundação de cada uma. Procurando ter sempre como referência o Compromisso de 1516, que veio a servir a quase todas elas e que motivou a convocação deste Congresso do “V Centenário”, será então posto todo o enfoque na fundação histórica da Santa Casa da Misericórdia do Fundão.

O levantamento de nove dos quarenta volumes das Memórias Paroquiais de 1758 permitiu identificar, em 825 delas, 88 misericórdias, que espelham a realidade assistencial do pais, em extrapolação, tendo em conta as diferentes províncias em que o país estava então dividido. Corrobora-se que aquelas instituições foram levadas a cabo particularmente no século XVI e a partir de Lisboa em grande percentagem no Alentejo e na Estremadura. Confirma-se ainda que apenas algumas apresentavam ao tempo uma capacidade financeira considerável.

Os Cortejos de Oferendas, que tiveram lugar no Fundão na década de sessenta do século XX em benefício da sua Misericórdia, foram dos acontecimentos que mais contribuíram para a afirmação da ligação entre a Instituição, a cidade e as comunidades rurais do município. A preparação do evento, surgido como resposta às dificuldades financeiras características desta época, implicava, entre outros aspetos, uma notável organização, de divulgação da iniciativa, de sensibilização, de motivação e de controlo dos discursos transmitidos e das representações cenográficas envolvidas. Para além do seu significado económico, os Cortejos, pela sua grande capacidade mobilizadora e representatividade social, assumiram-se como «símbolo de caridade» e de homogeneidade e harmonia cultural e social do concelho. Uma análise mais detalhada das fontes associadas a estas manifestações cívicas permite-nos apreender o peculiar quadro relacional entre o centro político e a província, com as suas pequenas tensões e palcos que ilustram e vincam a forma subserviente como os poderes se exerciam na sociedade portuguesa durante o salazarismo.

As confrarias da Misericórdias, instituídas para cumprir as Obras de Misericórdia, consti- tuíram-se, no domínio da sua atividade, como importantes promotoras de diferentes ma- nifestações patrimoniais; neste contexto, destaca-se a Casa da Misericórdia. A Casa da Misericórdia designa os edifícios promovidos pelas confrarias da Misericórdia no con- texto da sua atividade caritativa e consubstanciam a arquitetura construída com uma finalidade assistencial mais relevante durante a Idade Moderna em Portugal. O presente texto procurará identificar e analisar as características arquitetónico-artísticas da Casa da Misericórdia do Fundão, contextualizando-a no âmbito da arquitetura promovida pelas Misericórdias durante a época Moderna e das grandes problemáticas inerentes ao fenómeno arquitetónico nos contextos destas confrarias.

Faz-se a revisitação do projeto de musealização da Santa Casa da Misericórdia do Fundão (SCMF), levada a cabo há três décadas. Percorrem-se os diversos temas que então foram contemplados: as Obras de Misericórdia, a fundação, as instalações, os compromissos e os estatutos, as procissões e os funerais. Acrescentam-se agora as festas e perspetiva-se a atualização daquele projeto tendo em conta as novas valências que, entretanto, a instituição assumiu em resposta às necessidades sociais dos nossos dias: centro de dia e lar, creche, jardim infantil, atividades de tempos livres e exploração agropecuária. Neste trabalho, fica também demonstrada a importância do tratamento do arquivo desta instituição para o melhor conhecimento das dinâmicas da História da Cova da Beira.

Embora as Misericórdias seguissem, ainda na Idade Moderna (sec. XV-XVIII), as atitudes para com a pobreza que caracterizaram a Idade Média, respondiam, já, às necessidades de uma monarquia em afirmação, que se estendia da Península Ibérica (Portugal) a todo o espaço ultramarino. As Misericórdias acabaram por centralizar a assistência e, para isso, tornaram-se grandes angariadoras de meios para a prática da caridade e de apoio às comunidades em que se inseriam. Tal como a colonização portuguesa conheceu muitos sentidos na sua formação e ação para com o “outro”, iremos neste trabalho analisar o papel da Misericórdia de Macau na sociedade colonial macaense. A investigação de que resultou este trabalho teve apoio da FCT – Fundação para a Ciência e Tecnologia e foi concebido em diálogo com o Projeto Pensando Goa uma peculiar biblioteca de língua portuguesa (Fapesp, proc. 2014/415657-8).

Neste ensaio, apresenta-se uma biografia sumária sobre José Mendes Veiga, o fundador da Real Fábrica Veiga da Covilhã, acentuando-se, através da abordagem genealógica, o percurso de uma família cristã-nova beirã, com raízes na cidade da Guarda e no Fundão e que se disseminou desde o Sabugal e Monsanto até Belmonte, vindo a deter uma posição de elevada preponderância na vida económica e social da Covilhã desde o terceiro quartel do séc. XVIII até inícios do séc. XX. José Mendes Veiga acompanhou o desenvolvimento proto-industrial e industrial dos lanifícios covilhanenses e a sua paulatina implantação a nível regional e nacional. Uma primeira versão deste texto foi apresentada na conferência proferida, em 23 de novembro de 2017, no Museu de Lanifícios da Universidade da Beira Interior, sob o título: "Evocando José Mendes Veiga (1762- 1817) fundador da Real Fábrica Veiga, no bicentenário da sua morte" no âmbito das comemorações levadas a efeito por esta instituição para assinalar aquela efeméride, uma vez que o edifício principal do complexo fabril da Real Fábrica Veiga é atualmente a sede deste Museu.

Não tem sido suficientemente notada a crise epidémica de 1883 que assolou o concelho da Covilhã, em particular, e algumas freguesias contíguas dos concelhos de Pampilhosa da Serra, Oliveira do Hospital, Seia e Manteigas. Deixamos aqui os números trágicos que elevaram naquele ano em cerca de um milhar o número de mortes habituais no concelho da Covilhã e em mais de uma centena os da vizinha Manteigas. Em simultâneo, foi-nos possível perceber a estrutura produtiva das diferentes freguesias daquele concelho serrano que nos casos da atual vila do Tortosendo e de Santa Maria da Covilhã já apresentavam um setor industrial considerável no âmbito dos lanifícios.